上图，是一件清康熙景德镇窑制作的红地五彩花卉纹碗。器物造型规整大方，色彩清丽，画面中花儿竞相开放，树叶仿佛在婀娜起舞，颇有灵动感。这一件端庄典雅的艺术品，现珍藏在上海博物馆。
五彩瓷器，始创于明代宣德年间，至嘉靖、万历时已趋成熟。这种瓷器在制作时，首先要挑选上等白瓷，绘上彩色图案后，经低温烤花炉烘烧而成，由于彩绘在釉上，因此属釉上彩工艺范畴。五彩，并非只有五种颜色，而是表示多种颜色之意，常见的有红、绿、黄、蓝、紫、黑、金等诸色。早期尚未发明釉上蓝彩，所以在需用蓝色时，都以釉下青花的蓝色代之，所以有“青花五彩”之说。到了清代康熙时，五彩瓷以其艳丽的色彩，精湛的绘画，丰富的品种，形成独特的风格，故有“康彩恢奇”的赞词。康熙五彩除釉上红、绿、赭、紫等色外，重大突破是发明了釉上蓝彩和黑彩，同时在五彩中加用金粉，金粉的使用，使作品显得雍容华贵、富丽堂皇。由于色彩的丰富和当时科技的进步，烧炉工匠能恰到好处地控制炉温，所以康熙五彩一般都显得娇艳明丽，大大超过了明代五彩器物。由于它设色对比强烈，强调线条的笔力，故而有一种“坚硬”的感觉，因此五彩又称“硬彩”。康熙五彩使釉上的众多色彩取代了釉上釉下结合的青花五彩，成为当时彩瓷的主流。
康熙五彩的大型器物以民窑产品为多，它的图案画面生动活泼，题材也丰富多彩，除一般的山水、花卉、走兽、虫鱼、婴戏图外，大量采用以戏曲、小说为题材的人物故事画，颇具艺术价值。其中，又以描绘武士的所谓“刀马人”最为名贵，这些人物的画风深受明末画家陈老莲的影响，线条潇洒而简洁，常见的器形有棒槌瓶、凤尾尊、盘、碗、罐、盒、笔筒等。
到了清代雍正年间，始创于康熙晚期的粉彩瓷盛行，此时的五彩多作为仿古器而少量生产，因此称之为“古彩”。